創業者

Mujinの強みは確固たる技術力と現場力の融合

Rosenとの出会いは、2009年の国際ロボット展にまでさかのぼります。 当時、Rosenが在籍していたWillow Garage社がロボット展に出展する為に来日し、僕は、Willow Garage社 に日本人で唯一在籍していた方がビジネスにおける師匠の様な方だった経緯もあり、有給休暇を取って展示会を手伝いに行きました。その場でRosenに初めて会いました。 Rosenには展示製品について教えて貰う為に色々と質問した訳ですが、その時には、Rosenと共に起業するとは全く考えてもいませんでした。ただ、Rosenは最初からそれを望んでいたようです。（笑） 出会いから2年間、アメリカから頻繁にメールは来るし、正月に実家でゆっくり休んでいたら、「今、大阪に来たから、会って欲しい」という唐突な電話が来て、御堂筋の喫茶店で延々とRosenの研究論文テーマの説明を聞かされるという事もありました。

―その後、二人でMujinを創業するに想い至ったのはどうしてですか。

Rosenが優秀である事は理解していましたが、彼の持っている技術力が本当に社会の役に立つのかは、皆目分かりませんでした。というのも、当時は未だふわっとしたアイデアレベルだけで、完成した製品があるわけではなかったからです。 ただ、何度断っても、諦めずに連絡を取り続けるRosenの情熱に、徐々に気持ちが揺らいでいったのも事実です。そもそも、粘り強さはビジネスに必要な資質です。Rosenと一緒に起業して、成功する保証はどこにもない。けれども、これだけしつこい性格ならば、何回か失敗しても、再度やり直せることだけは確信しました。だから、「一緒にやろう」と決心しました。

最後まであきらめないスピリット

―Mujinの創業直後で何か印象に残っているエピソードはありますか

創業間もない頃、苦労して何とか段取りを付けて、ロボットメーカーの重役の方々向けに、Mujin製品でロボットの動作制御を行うデモの機会を得ました。ただ、開発を急いで進めたものの、ロボットが全く動かない。仕方なく、正直に事情を説明し、デモ日程を2週間延期して貰いました。 それからの2週間も、ほぼ毎晩徹夜続きで開発を進めたのですが、約束の日になっても未だデモは完成しなかったのです。業界の重鎮の方々に対し、再度デモを延期する事は出来ません。会場まで僕が運転する横で、Rosenはプログラムをずっと書き続けていました。会議室に入る直前にも、「20分間でいいから会話をつなぎ、時間稼ぎをして欲しい」とRosenから懇願を受けたほど、状況は切羽詰まっていました。 なかなか始まらないデモに事態を察した重鎮たちがざわつき始めました。Rosenに目配せするものの、Rosenから出てきた言葉は “I’m sorry…”。 まさに、万事休す、です。これ以上引き伸ばす事は出来ないと覚悟を決め、謝罪しようとした、まさにその瞬間でした。Rosenがスタートボタンを押しました。すると、奇跡的にロボットが動き出しました。間一髪、デモは成功したのです。

―ものすごくドラマチックな話ですね。

いえ、やっている当人達にとっては、綱渡りだった訳ですし、二度と同じ経験をしたいとは決して思いません。（笑） ただ、この時の経験から最後の1秒まで諦めない文化が根付きました。ベンチャーですから、格好つけずに泥臭くやっていくしかないと。もちろん、今のMujin製品ではこのようなドタバタ劇は先ず以てありませんが、それでも「最後まで諦めずに、あがき続ける」というのは、成功する為に重要な要件だと感じています。

真のグローバルカンパニーに

―そんな困難を乗り越え、Mujinは成長を続けています。特に、世界中から優秀な人間がMujinに集結している印象です。

Mujinは社員の70%が外国籍だから「ダイバーシティがある」と言って下さる方もいますが、外国籍の人間を意図的に集めたわけではありません。会社が欲しいスキルを提示して募集を掛け、これに応募してテストに受かった人を社員として採用し続けた結果、そうなったに過ぎません。 ただ、Mujinの掲げる「社会インフラの担い手を目指す」というビジョンに共鳴するかどうかは、採用に際して重要視するポイントです。産業ロボットの世界は、華やかなソフトウェア産業とは異なり地味ですし、すぐに結果が出る簡単な世界でもありません。したがって、幾ら優秀な人材であっても、このビジョンへの共鳴・共感が無ければ、とてもやっていけません。辛い事や困難な事があっても、それを乗り越える為の根底にある価値観は、会社としてとても大切にしています。

Mujinの２つの使命

―Mujinという会社を通じて、どのようなインパクトを世の中に与えたいと考えていますか？

ひとつは、ロボットをソフトウェアの力で自動化し、世界の生産性向上に貢献するという事。これはMujinの企業使命にも明記している我々の存在意義です。労働力人口の減少が不可避の中、ロボットの活用は製造業や物流業においては、待ったなしです。Mujinは現在、ピッキング自動化に注力していますが、将来的には産業ロボットをより使いやすく、より幅広い分野で活用できる様な世界を創り上げる事に貢献したいと考えています。 ふたつめは、Mujinが会社として成功する事で、戦後の日本がそうであったように、若い優秀な人達を製造業や物流業に再度呼び込む事です。残念ながら、いずれも若者にとっては自ら進んで働きたいと思える人気業界ではなくなって久しいです。ですが、いずれも生活に直結し、無くてはならない大変重要な、命を懸ける価値のある産業です。

―最後にメッセージをお願いします。

社会貢献の信念がある企業には、世界中から良い人材と技術が集まります。良い人材が集まれば、チャレンジ精神のあるパートナー企業が集まり、その結果として価値ある商品を創り上げる事が可能となります。 今、日本に出来つつあるこの良い流れを、より大きな大河にしていく為、Mujinの取り組みはこれからも変わりません。それは、技術革新によって持続可能な事業を興し、その事業により社会に貢献する、という事に尽きます。 私達の挑戦は未だ始まったばかり。これからが本当に大切ですし、前を見て進むだけです。